当中国的大学越来越去精英化的时候，人们的目光越来越集中到大学的领导者身上。我们需要什么样的大学校长？有人拿出“欧美范儿”，有人拿出“民国范儿”，有人拿出“大师范儿”，有人拿出“孝子范儿”。尽管任何将中国与外国简单类比的方式都是浅陋的，但是对于耶鲁这样的名校，我们还是忍不住想看看她的校长是什么“范儿”。如果有此疑问，那么二十年间仅仅出过一本书的耶鲁大学校长理查德·雷文的《大学工作》就非常值得一读。书中收集了雷文的校长就职演说、对历届入学新生和毕业生的讲话，以及他在职业生涯中的心得和感悟。虽然耶鲁的管理体制与国内大学差异很大，但雷文对大学工作的认识和思考，对中国大学工作的改进仍有许多宝贵的启示。
作为一位学有专长的著名学者，理查德·雷文在担任耶鲁校长20年的时间里，从来没有带过一个研究生、博士生，也没有挂名领衔做过一个具体的科研项目，仅仅出版了一本专著——《大学工作》(The Work of The University。Yale University Press， 2003；王芳等译，外文出版社)。
雷文说，对大学校长这项工作来说，“其实当好校长很简单，只需做到两点：选贤任能，确定当务之急”。因此，在任职的20年中，他一方面倾注心力，为耶鲁在全球搜罗优秀人才，另一方面制定学校发展规划，确定优先计划。雷文还说，“校长作为一个职业，职能就两个：找人才，找钱”。找钱就是募集资金。
雷文认为，大学校长是一个需要全神贯注、专心致志、全力以赴去做的事业，没有时间也没有精力再去旁顾其他事情。在他看来，大学校长如果还有时间和精力再去带研究生、搞研究成果，那就是与校长的本职工作背道而驰，除了不明职责地忙个焦头烂额，没有任何美妙可言。在空闲的时候，雷文更愿意来到校园或住宿学院，与学生聚餐，参加体育赛事。
雷文指出，“好的校长，尤其是一流大学的校长必须具有影响力和领导力”。他认为，一位有影响力的校长应该具有几项基本领导力：制订引领大学前进的美好远景并能够将其准确传达；制订远大而且能够实现的目标。雷文所说的领导力里面包含了变革精神、冒险精神和权力意志。可以说，这些精神和意志更多来自于一种教育思想家的独特人格魅力，一种包容有现代人文精神的大学制度环境。
在雷文眼里，一百多年前任哈佛大学校长长达40年之久(1869年5月～1909年5月)的查尔斯·埃利奥特(Charles William Eliot)是全球大学校长的典范。
