也许在读这篇文章时，你正计划来美国留学，心里想着留学时顺便再打打工，攒些钱，将来回国还能带一笔自己赚的钱回去。但事实上，在美国，持非移民签证——比如学生签证(F-1)、交换学者签证(J-1)、旅游签证(B-1)等来美国的人——通常是不允许在美国打工的。如果留学生不顾美国法律自己偷着打零工，被抓住后打“黑”工者会被吊销学生签证，然后遣返回国，甚至还会上移民局的“黑名单”，其后果是好几年甚至终身都不允许再踏上美国的土地。话虽这么说，但留学生还是可以自己争取到一些合法的打工机会。
在体育馆做助理——口语水平逐步提高
在美国，每所大学的微机室、图书馆、体育馆等都会招收大量的学生做助理。刚到美国时，我申请到了在学校体育馆打工的机会。我的工作主要是为来体育馆锻炼的人发毛巾和锁，并负责体育器械的对外租借。当时我的工资是一小时七美元，一周工作20个小时。在美国，校内工作的工资一般都按照州立的最低时薪标准。由于每个州的经济发展情况不同，最低工资的标准也不一样。我所在的密苏里州的最低工资标准是每小时7.25美元，所以我的校内工资就是按照这个标准发的。
当时我和一个印度女孩、一个保加利亚男生(校网球队的主力)和一个美国男生(校报的学生记者)一起在前台轮流值班。那时我来美国还不到一个月，口语表达能力很差，要么是不知道自己想说的话用英语该如何表达，要么是根本听不懂别人说的话。有时同事和我开个玩笑，我半天都反应不过来他们说的是什么意思，也因此在工作中闹了不少笑话。
有一天，我和保加利亚男生一起值班。他把脏毛巾送到洗衣房去洗，我留在前台值班。不一会儿，来了一个高大的美国男生，他一走进来就笑嘻嘻地对我说：“Hey,Miss,givemeafootball!”我马上微笑着递给他一个足球。哪知这个大个男生一脸茫然地盯着我，说道：“Ineedafootball.”虽然早在出国前，我就已经知道英美两国对足球的不同叫法，但真到了实际运用的时候，我竟没反应过来，还理直气壮地告诉他：“Thisisafootball!”他又重复一遍：“Ineedafootball.”然后我也指着那个足球又念叨了一遍：“Football!”最后，那个美国男生被我弄得十分崩溃。就在此时，我的搭档恰巧从洗衣房回来，我向他说明了原因，只见他马上拿了一个橄榄球递给那个大个男生。此时我才缓过神来，心中羞愧不已。要知道，在美语里，football指橄榄球，soccer才指足球。看来将书本上的知识运用到实际生活中，还需要一个过程。还有一次，一大清早，我一个人上早班。一位退休的老教授来体育馆晨泳。她游完泳、冲完澡后，跑到前台激动地对我说，她的洗澡间里没有showercaddy。我根本没听明白她是什么意思，还以为她说的是showercandy(糖)。当时，我心里还直纳闷：难道美国人洗澡的时候还要吃糖?我面带微笑地望着这位老太太，诚恳地向她道歉，并从前台电脑边的糖果罐里抓了一把糖放到她面前说：“Hopethiswillgiveyouabettermoodwhenyoutakeashowernexttime!”结果老太太一下子被我逗乐了，只见她拿过一张纸开始在上面画起来。一看她画的图，我才明白，原来她说的是showercaddy(挂在洗澡间里装洗发水和沐浴液的架子)。她的洗澡间里没有showercaddy，这让她很生气，她本来是跑来向我投诉的，没想到我“歪打正着”地用一把糖果把她一大早的不高兴全化解了。
在体育馆打工的日子，我过得很开心，学会了不少关于体育器械和各类运动项目的新单词，还学会了很多美国人常用的俗语和俚语。我当时是体育馆里打工的第一个中国女生，大家知道我刚来美国，很想把英语学好，所以都非常善解人意，尽力帮我提高口语，好让我尽快适应新环境。在体育馆工作一个月后，大家就都记住我了。每次我来体育馆值班，不论是体育馆里的员工，还在正在锻炼的学生和教授，遇到我后都会热情地和我打招呼。美国人都比较友好，只要你脸皮够厚，敢说敢问，不怕闹笑话，就一定会让自己的英语水平迅速提高的，而且还会交到很多新朋友。
在系里做研究助理——专业上收获满满
在体育馆工作两个月后，我们系里发了一个通知，通知上说系里的弗兰德教授拿到了一笔数额不菲的项目研究资金，现在需要招一个学生做研究助理，有意者请马上向这位教授提交个人申请。于是，我赶快递上了自己的申请。没过多久，我就接到了聘用通知。这份研究助理的工作一周要工作20个小时，每月工资880美元。因为美国对留学生工作时间有限制(一周打工时间不能超过20小时)，所以我不得不把体育馆的工作辞掉了。
